Нейроны в модели Хопфилда, подобно спиновым переменным, могут принимать два состояния
При выполнении условия
В другом варианте - последовательной динамике - перебор нейронов производится не случайным образом а циклически, но в каждый момент времени также может изменяться состояние лишь одного нейрона. Эти два варианта качественно отличаются от параллельной динамики, подразумевающей одновременное изменение состояний всех тех нейронов, для которых выполняется условие
В отличие от многослойных сетей, в которых входные и выходные нейроны пространственно разделены в модели Хопфилда все нейроны одновременно являются и входными, и скрытыми, и выходными. Роль входа в таких сетях выполняет начальная конфигурация активностей нейронов, а роль выхода - конечная стационарная конфигурация их активностей.