Если число колонок не специфицировано элементами col и colgroup, тогда агент пользователя должен использовать алгоритм автоматической выкладки. Он использует два прохода по данным таблицы и линейно масштабирует размеры таблицы.
При первом проходе запрещается разрыв строк и агент пользователя отслеживает минимальные и максимальные ширины для всех ячеек. Максимальная ширина задается самой длинной строкой. Так как разрыв строк запрещен, параграфы рассматриваются, как длинные строки, если не введены переносы строк с помощью элементов BR. Минимальная ширина задается наиболее широким текстовым элементом (словом, изображением, и т.д.) с учетом абзацев маркеров и пр. Другими словами необходимо определить минимальную ширину ячейки, которая необходима в пределах окна для того, чтобы ячейка не переполнилась. Допуская перенос слов, мы минимизируем необходимость горизонтального скролинга или обрубания содержимого ячейки.
Этот процесс применим к любым вложенным таблицам. Минимальные и максимальные ширины ячеек для вложенных таблиц используются для определения минимальной и максимальной ширины этих таблиц, и, следовательно, таблиц их прародителей. Алгоритм является линейным и не зависит от глубины вложения.
Минимальная и максимальная ширины ячейки используются для определения минимальной и максимальной ширины колонки. Эти значения в свою очередь служат для нахождения минимальной и максимальной ширины таблицы. Следует учитывать, что ячейки могут содержать вложенные таблицы, но это не усложняет программу сколько-нибудь значительно. Следующим шагом является определение ширин колонок в соответствии с доступным пространством (напр., зазором между левым и правым полями).
Внешние ограничители таблицы и внутренние разделительные линии должны учитываться при определении ширин колонок. Имеется три варианта:
Минимальная ширина таблицы равна или шире наличного пространства. В этом случае следует приписать минимальную ширину и разрешить агенту пользователя горизонтальный скролинг.
Максимальная ширина таблицы укладывается в имеющееся пространство.
В этом случае следует установить ширины колонок по максимуму.